싱가포르 ERP, 도로에도 통행료가

싱가포르에서 차를 몰고 도심을 지나다 보면, 도로 위에 낯선 구조물이 자주 눈에 띈다. 마치 톨게이트처럼 생겼는데 정작 차가 멈추지 않고 그냥 지나간다. 이게 바로 싱가포르의 전자 도로 요금 징수 시스템, ERP(Electronic Road Pricing)다.

1998년부터 시작된 자동 요금 징수

ERP는 1998년 9월 1일부터 도입된 시스템으로, 차량에 탑재된 단말기와 도로 위에 설치된 게이트가 무선으로 통신하며 자동으로 통행 요금을 징수하는 방식이다. 그 이전에는 ALS(Area Licensing System)와 RPS(Road Pricing System)라는 제도가 있었는데, 제한 구역에 진입할 수 있는 허가증을 편의점이나 주유소에서 미리 구매해야 하는 번거로운 방식이었다. ERP가 도입되면서 이런 수동적인 절차가 사라지고, 게이트를 지나갈 때마다 자동으로 요금이 부과되는 구조로 바뀌었다.

왜 이런 시스템을 만들었을까

싱가포르는 국토 면적이 좁고 인구 밀도가 매우 높은 도시국가다. 이런 환경에서 시가지 교통 정체는 심각한 문제가 될 수밖에 없는데, ERP는 바로 이 혼잡을 줄이기 위해 도입된 혼잡통행료 제도다. 특정 도로, 특히 출퇴근 시간대의 도심 구간을 지날 때 요금을 부과함으로써, 자연스럽게 차량 이용을 분산시키려는 목적이다.

요금은 어떻게 빠져나가나

운전자는 차량에 IU(In-vehicle Unit)라는 단말기를 부착하고, 여기에 저장 가치 카드를 꽂아둔다. ERP 게이트를 통과하는 순간 이 카드에서 자동으로 요금이 차감되는 방식이다. 렌터카를 이용하는 방문객이라도 이 단말기가 제대로 설정돼 있는지 미리 확인해야 한다. 최근에는 이 IU 단말기를 더 발전된 OBU(On-Board Unit)로 교체하는 작업도 단계적으로 진행되고 있는데, 새 단말기는 요금이나 이용 도로 같은 더 다양한 정보를 화면에 보여준다는 차이가 있다.

앞으로는 위성 기반 시스템으로

지금의 ERP는 도로 위 게이트(갠트리)를 기준으로 요금을 매기는 방식이라, 얼마나 멀리 운전했는지와 상관없이 게이트를 지날 때마다 동일한 요금이 부과된다. 그런데 싱가포르 교통청은 위성항법(GNSS) 기술을 활용한 차세대 시스템으로 전환을 추진 중이다. 이 시스템이 자리 잡으면, 실제로 운행한 거리만큼만 요금이 부과되는 방식으로 바뀔 예정이라 훨씬 정교한 과금이 가능해질 전망이다.

그래서 차보다 대중교통이 이득인 나라

싱가포르에서 자가용을 유지하는 건 이 ERP뿐 아니라 차량 자체 등록 비용까지 겹쳐서 상당히 부담스러운 일로 여겨진다. 반면 지하철과 버스망이 촘촘하게 갖춰져 있고, 택시나 그랩 같은 차량 공유 서비스도 소득 수준에 비해 저렴한 편이라, 많은 주민과 방문객이 자연스럽게 대중교통을 선호하게 된다. ERP는 결국 “차를 덜 타게 만드는” 정책적 장치이기도 한 셈이다.

공감꿀벌 시선

이 시스템을 보면서 느낀 건, 싱가포르가 교통 혼잡이라는 문제를 벌금이 아니라 “이용한 만큼 내는” 합리적인 방식으로 풀어냈다는 점이 인상적입니다. 제 생각에는 이게 단순히 돈을 걷으려는 목적이 아니라, 도로라는 한정된 자원을 가격으로 조절하는 꽤 세련된 접근처럼 보입니다. 좁은 국토에서 최대한 효율적으로 도로를 쓰게 만드는 이런 시스템이, 왜 싱가포르가 교통 관리 모범 사례로 자주 언급되는지 이해가 가는 부분입니다.